De acordo com os números do IBGE, sobre a evolução do PIB dos estados brasileiros entre 2002 e 2010, o desempenho do Rio Grande do Norte não foi nada bom. Nos anos de 2009 e 2010, a região Nordeste atingiu o maior patamar de participação no bolo nacional, chegando a 13,5% da série 2002-2010, destacando-se os estados do Maranhão, Piauí, Ceará e Pernambuco.
O Maranhão consolidou-se na agropecuária como grande produtor de soja. No Ceará, o setor de serviços se destacou, principalmente o comércio, que avançou 0,2 pontos percentuais de participação na série 2002-2010. O estado de Pernambuco atingiu em 2010 a maior participação do PIB (2,5%) na série. Na região, as atividades produzidas pelo setor governo contribuem com cerca de 25% da economia dos estados.
No caso específico do Rio Grande do Norte, o crescimento desta participação foi de apenas 0,1 pp (saindo de 0,8% do PIB Nacional para 0,9%).
No quesito crescimento acumulado, em oito anos, o Brasil cresceu 37,1% em termos de volume do PIB, uma média anual de 4,0%. Mais uma vez, a região Norte se destacou, com 53,2%. As regiões Nordeste e Centro-Oeste crescem 42,4% e 45,9% respectivamente, acima da média nacional. As regiões Sudeste e Sul ficaram abaixo da média, com 35,6% e 29,5%, respectivamente.
Tocantins foi o estado que mais cresceu no acumulado entre 2002 e 2010, 74,2%. Destaques também para Rondônia e Acre, com 63,9% e 61,6%, respectivamente. Os estados que menos cresceram no acumulado foram Rio Grande Sul (24,3%), Rio de Janeiro (25,6%) e Santa Catarina (30,1%) e Rio Grande do Norte (30,9%). O RN foi o que registrou o pior desempenho do Nordeste neste parâmetro.