Pesquisadores do laboratório NatalNet, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) criaram um protótipo de robô para auxiliar crianças a aprender disciplinas como português, matemática e geografia que pode ser construído com R$ 40. O N-Bot, como é chamado, pode ser operado a partir de qualquer aparelho eletrônico que emita sons, como celular, MP3 ou computador. A intenção dos pesquisadores é disseminar o uso do protótipo em aulas nas escolas públicas do estado. Instituições de ensino da África já possuem manuais de montagem do robô educacional feitos para crianças.
Idealizador do projeto, o professor do Instituto Metrópole Digital (IMD) e integrante do NatalNet, Rafael Vidal Aroca, explica que o robô pode ser utilizado em atividades simples como o desenho de formas geométricas nas aulas de matemática. De acordo com o professor da Escola de Ciência e Tecnologia (ECT) e também integrante do NatalNet, Aquiles Burlamaqui, o diferencial do N-Bot está no processador do protótipo. Se os protótipos são baratos enquanto construídos individualmente, a expectativa dos pesquisadores é baixar ainda mais o custo quando a produção acontecer em larga escala.
Os estudos sobre robótica educacional do laboratório NatalNet começaram em 2005. Os resultados do projeto já apareceram no ano passado, quando o N-Bot foi aprovado para ser aplicado em escolas africanas. Na ocasião, o robô foi um dos protótipos escolhidos em um concurso promovido pela Rede Africana de Robótica (AFRON, na sigla em inglês).