Os bobos da corte surgiram na Antiguidade, com os primeiros registros no Egito Antigo, na China e no Império Bizantino. Eles atuavam como artistas e conselheiros que usavam o humor e a sátira para entreter os monarcas e apontar verdades inconvenientes. O costume se popularizou na Europa durante a Idade Média e a Renascença.
A figura clássica do bobo da corte — com roupas coloridas, chapéus de guizos e habilidades cênicas — consolidou-se na Europa Ocidental a partir da Baixa Idade Média e durante a Idade Moderna (séculos XII a XVII). No entanto, as origens dessa prática remontam a milênios atrás.
Historicamente, os bufões dividiam-se em dois tipos principais:
Naturais: Pessoas que possuíam deficiências físicas, intelectuais ou nanismo, ou artistas profissionais, treinados para exercer a função de bobo.
O Bobo da Corte era escolhido entre os melhores comediantes da época, a Idade Média. Esse plebeu, pago para divertir a nobreza e a realeza, era um homem são, física e mentalmente, não fazendo parte do time de anões nem corcundas, adotados pelas cortes, como circo particular.
O Bobo da Corte, de bobo só tinha o nome. Na verdade, era sempre um grande artista. Dominava a arte do palhaço, mas possuía outras habilidades. Sempre tocava algum instrumento, dançava, cantava e versejava. Fazia malabarismos e mímicas. Com o seu talento, sabia entreter o reino.
Principalmente, nos séculos XIV e XV, o Bobo fazia parte do grupo de artistas sustentado pelas Cortes, junto com pintores, músicos e poetas.
O gênio do teatro inglês, William Shakespeare (1564 – 1616), deu destaque à figura dos bobos, dando a eles papeis de grande importância em sua obra. Nas suas peças “Rei Lear” e “A Noite de Reis”, definiu a posição do Bobo junto aos poderosos, dando-lhes papeis de grande importância e destaque.
O bobo, nessas peças, era o personagem que se sobressaía pela esperteza e inteligência. Podia fazer críticas aos próprios reis, com comentários picantes, mas com os quais o público ia às gargalhadas.