A maioria dos turistas que visitam Natal são brasileiros (82,4%). Deste, 51% são do sexo masculino, 61,9% possuem nível superior e 60,4% são casados (60,4%). Tudo isso foi indicado na pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento do Comércio (IPDC), da Federação do Comércio de Bens, Serviços e Turismo do RN. Daquele total, 82,4% deles viajam com a família, 56,4% vieram a Natal a passeio e 56,4% deles gastam uma média de R$ 208,41 por dia. Esse é o perfil do nosso turista, que permanece na cidade por 8 dias, em média.
Apesar de alguns pequenos problemas que persistem, como a falta de mais opções de lazer na área cultural, o destino Natal foi bem avaliado pelos visitantes. A pesquisa do IPDC também revelou que 99,3% dos visitantes aprovaram a cidade. Itens como atrativos naturais (98,5%); hospitalidade (96,8%); e bares e restaurantes (94,6%) obtiveram conceitos de bom a excelente. É tanto que 80,6% dos entrevistados afirmaram que pretendem retornar à cidade. Além disso, 98,3% deles recomendariam a cidade a familiares e amigos.
No detalhamento da pesquisa sobre a origem dos turistas nacionais que visitam Natal, 25,4% deles são paulistas; 13,3% são cariocas e 10,3% são mineiros. Entre os turistas estrangeiros, que representaram 17,6% do total de entrevistados, 6,7% são argentinos; 1,7% italianos; 1,5% chilenos; 1,5% paraguaios; e 1,3% norte-americanos.
A pesquisa constatou ainda que o turista brasileiro que visita Natal gasta em média, por dia, R$ 169,82, e o estrangeiro R$ 246,99. Quando somadas as despesas de hospedagem, alimentação, transporte, diversão e compras, os turistas gastaram, em média, R$ 5.001,83 em Natal – valor para três pessoas, permanecendo em média 8 dias na capital. Em 2015, este mesmo valor era de R$ 5.694,93, para uma permanência média de 9 dias; e o gasto médio diário, por pessoa, chegava a R$ 210,92.
A renda individual mensal da maior parte (56,4%) dos turistas entrevistados é de até R$ 6 mil. Outros 15,9% dos participantes da pesquisa possuem vencimentos entre R$ 6.001 e R$ 9 mil; 10,8% ganham entre R$ 9 mil e R$ 12 mil; e 9,5% ganham acima dos R$ 12 mil. A maioria (52,8%) dos entrevistados teve sua viagem organizada por agências de turismo.