A NASA está pronta para construir seu próximo Mars rover, que está programado para procurar, pela primeira vez, sinais de vida passada no planeta. A agência espacial anunciou sexta-feira que os planos para o rover robótico estão avançando e que ele deve ser lançado em 2020, com pouso em Marte previsto para fevereiro de 2021. O novo robô é projetado para testar a capacidade do planeta para recursos utilizáveis, como o oxigênio, que serão necessários para as futuras missões a Marte com seres humanos.
O rover Curiosity, que tem trabalhado no planeta vermelho desde agosto de 2012, tem buscado evidências de que o nosso planeta vizinho possa ter sustentado vida, mesmo em forma microbiana. O novo rover dará o próximo passo, procurando por evidências de vida. “O Mars rover 2020 é o primeiro passo para uma missão em potencial para trazer amostras de rochas marcianas e solos cuidadosamente selecionados e selados para a Terra”, disse Geoffrey Yoder, da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
O novo veículo explorará uma região do planeta onde cientistas esperam que o ambiente antigo tenha sido favorável para suportar a vida microbiana. O rover irá perfurar rochas, recolher amostras e prepará-las para uma viagem de regresso a Terra como parte de uma futura missão. O rover Mars 2020 terá um novo conjunto de instrumentos científicos. Por exemplo, ele é projetado para transportar dois instrumentos em seu braço robótico: um para procurar sinais de vida passada e um para determinar onde deve recolher amostras de solo e rocha. Outros instrumentos de bordo serão capazes de analisar os químicos, minerais, características físicas e biológicas das amostras.
A sonda também terá instrumentos científicos para fornecer imagens de alta resolução e três tipos diferentes de instrumentos que caracterizam rochas do solo. Essa informação vai ajudar cientistas a determinarem quais áreas o rover robótico deve investigar mais de perto. Um conjunto de sensores no mastro e na plataforma do robô será usado para monitorar as condições meteorológicas. Os cientistas querem estudar amostras para descobrir evidências de vida passada, mas também para analisar materiais que possam representar uma ameaça para os seres humanos em uma futura missão à Marte. A NASA espera enviar astronautas a Marte em 2030.