A cidade de Santa Cruz, no interior do Rio Grande do Norte e com uma população estimada em cerca de 37 mil habitantes, abriga a maior estátua católica do mundo: a imagem de Santa Rita de Cássia, padroeira do município, que tem 56 metros de altura.
A estátua é maior, por exemplo, do que a do Cristo Redentor, no Rio de Janeiro (RJ), que tem 38 metros, e do que a de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), que tem 50 metros.
Nesta quinta-feira (22), Dia de Santa Rita de Cássia, a estátua vira um ponto de encontro de milhares de fiéis católicos e devotos, que lotam o santuário na cidade de Santa Cruz.
De acordo com a Arquidiocese de Natal, em anos anteriores, a procissão que encerra o dia de comemorações já chegou a passar das 100 mil pessoas.
A imagem de Santa Rita de Cássia foi inaugurada em junho de 2010, após dois anos de construção. Na época, o investimento foi de R$ 6 milhões.
Mais de uma década depois da conclusão da estátua, a imagem é tida como polo turístico e religioso do estado.
“Atualmente, a Paróquia-Santuário é referência no turismo religioso, recebendo romeiros de todas as partes do país, bem como visitantes de diversos países”, cita a Arquidiocese de Natal em página dedicada à paróquia de Santa Rita de Cássia.
Segundo a Arquidiocese de Natal, Santa Rita de Cássia é conhecida como santa das causas impossíveis ou madrinha dos sertões, tendo morrido num dia 22 de maio, em 1457.
A relação do município de Santa Cruz com Rita de Cássia foi aproximada desde a fundação da cidade. A paróquia com o nome da santa na cidade existe desde 1835.
Diariamente, o Santuário de Santa Rita de Cássia fica aberto para visitação do público das 7h às 19h.
Para este ano de 2025, segundo a prefeitura de Santa Cruz, os 800 leitos em hotéis e pousadas disponíveis na cidade estavam com 100% de lotação.
A programação da paróquia acontece todos os anos entre os dias 13 e 22 de maio, Dia de Santa Rita de Cássia, quando a festa é encerrada com uma programação especial, inclusive com uma missa do arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, às 9h.
Neste período, a festa contempla, além de missas e procissões, uma programação com corridas, shows musicais, passeios de bicicleta e cavalgadas, por exemplo.
A expectativa, baseada em pesquisa do município em parceria com a Federação do Comércio do Rio Grande do Norte (Fecomércio), era de movimentar neste ano de 2025 cerca de R$ 50 milhões com a festa da padroeira na cidade.
O Santuário de Santa Rita de Cássia tem a previsão da construção de um teleférico, que vai ligar uma estação turística no centro da cidade de Santa Cruz à estátua.
Em 2021, o Ministério do Turismo liberou recursos para a obra, que entrava na quarta e última etapa, tendo previsão para ser concluída um ano depois.
Parte da estrutura do teleférico, também chamado de bondinho, já pode ser vista na cidade, mas, até maio de 2025, no entanto, a obra não estava concluída e nem em funcionamento.
“Esse bondinho ainda não começou os trabalhos oficialmente porque tem alguns impedimentos para concluir a obra. Um deles é a parte mecânica, a parte do software, do sistema que vai operacionalizar”, explicou a prefeita de Santa Cruz, Aninha Araújo.
Segundo a gestora, além do software, é necessário ainda um complemento na parte estrutural, como um transformador, o que, segundo ela, demanda mais recursos.
“Isso, no caso, vai precisar de mais emendas, de mais recursos, e é em torno de R$ 2 milhões para terminar. Nós estamos nessa batalha com os nossos deputados, para que essas emendas possam chegar para poder finalizar”, falou.
“Queríamos muito ter essa previsão para dar a vocês aqui agora, porque é um sonho nosso, ver isso aqui funcionando. Mas o mais breve possível nós estaremos na final dessa obra, se Deus quiser”, completou.
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