Xarope de milho X açúcar da cana: como mudança na receita da Coca-Cola afeta a saúde?

De acordo com os especialistas, a resposta objetiva para essa pergunta é não.

Isso porque, em excesso, tanto o xarope de milho, rico em frutose, como a cana-de-açúcar, com açúcar conhecido como sacarose, são prejudiciais para a saúde – especialmente em bebidas com alto teor de açúcar, como os refrigerantes.

“Na prática, a troca de xarope de milho por açúcar da cana-de-açúcar não representa uma mudança significativa em termos de impacto nutricional. Ambos continuam sendo fontes de calorias vazias, com alto teor de açúcar e baixo valor nutritivo”, destaca Lívia Horácio, nutricionista pela Unifesp.

Apesar da troca não representar uma mudança significativa, os nutricionistas destacam que:

• De forma geral, o excesso de açúcar na alimentação está associado a maior risco de obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, acúmulo de gordura no fígado e até alterações no metabolismo cerebral.
• Ao comparar os dois tipos de açúcar, a frutose tem sido mais associada a alterações metabólicas do que a sacarose, embora todo os açúcares em excesso sejam prejudiciais. (entenda mais abaixo)

Os nutricionistas explicam o xarope de milho e a cana-de-açúcar são formas de açúcar simples e, quando consumidos com exagero, trazem riscos à saúde. Mas os dois tipos de açúcar não são idênticos.

Primeiro, há uma diferença na composição dos dois produtos:

• Xarope de milho: é rico em frutose – como o HFCS, usado em bebidas nos EUA – e costuma ter uma proporção maior de frutose em relação à glicose.
• Cana-de-açúcar: é rica em sacarose e tem proporções iguais de glicose e frutose.

Isabela Gouveia, nutricionista e mestre em Ciências de Alimentos pela USP, explica que a frutose em excesso tende a ser um pouco mais prejudicial, já que essa substância é metabolizada no fígado – o que pode favorecer o acúmulo de gordura no órgão.

“Embora nenhum dos dois possa ser considerado saudável em grandes quantidades, há mais evidências ligando o consumo excessivo de frutose isolada e concentrada a alterações metabólicas, como resistência à insulina e gordura no fígado”, analisa Gouveia, que também é pesquisadora do Food Research Center (FoRC/USP).

Ela ainda destaca que, diferentemente do que muitas pessoas acreditam, o problema não está em qualquer tipo de frutose, como a presente nas frutas.