Universitários do RS têm projeto aprovado para estudar buracos negros em telescópio gigante no deserto do Atacama

Localizado no platô Chajnantor da Cordilheira dos Andes, a uma altura de aproximadamente 5 mil metros, e em meio ao deserto mais árido do mundo, o observatório Alma está registrado no Guinnes Book como o mais caro telescópio terrestre já construído.

O custo de produção foi de cerca de US$ 1,4 bilhão, em um projeto conjunto que envolveu 21 países da América do Norte, da Europa e do leste da Ásia, além do Chile. As suas primeiras imagens foram geradas em 2011, ainda com apenas 11 das 66 antenas que constituem o observatório.

O radiotelescópio combina sinais captados por antenas metálicas redondas que medem até 12 metros de diâmetro.

De forma semelhante a antenas de aparelhos de rádio e TV, telefones celulares, radares e vários outros dispositivos (inclusive olhos de humanos e animais), os radiotelescópios captam sinais do espectro eletromagnético – ondas que são usualmente agrupadas de acordo com o seu comprimento e frequência, bem como pela energia que emitem:

• alta energia (ultravioleta, raios X e raios gama), energia não tão alta (luz visível; ou seja, do violeta ao vermelho)
• baixa energia (infravermelho, micro-ondas e ondas de rádio).

Como o seu próprio nome indica, o Alma é um telescópio construído com a finalidade de captar especialmente sinais de baixa energia – do espectro milimétrico e submilimétrico (milimiter/submilimiter array). O observatório está equipado para receber ondas com comprimento na faixa de 8,6 a 0,32 milímetros (ou 35 a 950 giga-hertz, em termos de frequência).