Por que o PCC usa metanol para adulterar combustíveis no Brasil; veja os riscos para o carro

Além disso, a dissolução dele nos combustíveis é de difícil detecção. “O metanol tem alta capacidade de combustão, a água não. Além disso, nos testes a água separa totalmente do combustível, o metanol não”, explica Tenório Júnior, técnico e professor de mecânica automotiva.

A Agência Nacional do Petróleo (ANP) até permite um limite máximo de 0,5% na mistura, mas a investigação mostra que o percentual chegava a até 90% em alguns postos.

De acordo com Ricardo Abreu, engenheiro mecânico e consultor de mobilidade sustentável para a União da Indústria de Cana-de-Açúcar e Bioenergia (Unica), a ANP permite a presença porque ele pode ser um subproduto do processo de produção do etanol, mas não deve ser adicionado.

A principal distinção entre metanol e etanol reside na matéria-prima e no processo de produção.

• Etanol: Sua produção é feita a partir da cana-de-açúcar. O etanol é obtido por fermentação da biomassa e transformação de açúcar em etanol.
• Metanol: É um composto produzido a partir do gás natural, especificamente do gás metano (CH₄) através de uma reação química. O metanol é um dos compostos orgânicos mais relevantes na indústria química, utilizado na fabricação de adesivos, solventes, pisos, revestimentos e como matéria-prima na fabricação de biodiesel.

A quantidade de energia é uma das grandes diferenças entre o metanol e o etanol.

“A quantidade de energia que 1 litro de etanol tem é 25% maior do que 1 litro de metanol. Se o consumidor chegar no posto de abastecimento pensando que vai abastecer de etanol e, em vez disso, encher o tanque de metanol, ele estará levando 25% a menos de energia, vai rodar 25% a menos”, afirma Ricardo Abreu.

Além disso, o metanol em excesso pode causar danos graves ao veículo e riscos à saúde humana. Dentre esses riscos para o carro estão:

• Superaquecimento do motor: quando um veículo calibrado para etanol recebe metanol, a mistura de combustão se torna “pobre”, faltando combustível. A chama fica muito lenta, fazendo com que a energia se transforme em calor, causando problema de superaquecimento, podendo queimar válvulas e derreter a vela de ignição.
• Corrosão e ataque a componentes: o metanol é altamente corrosivo e ataca materiais plásticos e borrachas. “Os problemas são mais graves de corrosão, os problemas de ataque a borracha, permeabilidade”, afirma Abreu. Isso acaba por exigir a substituição de diversos materiais em tubulações e tanques.
• Maior poluição: a combustão inadequada do metanol resulta em um nível de poluentes maior que o etanol.
• Toxicidade ambiental: em caso de derramamento, o metanol penetra rapidamente na terra e atinge o lençol freático, contaminando a água.

• Metanol cinza: é o tipo mais comum, obtido a partir da síntese do metano (gás natural) ou, em alguns casos, do carvão. Ou seja, não é considerado uma energia renovável ou limpa.
• Metanol azul: produzido também a partir do gás natural, mas com a incorporação de tecnologias de captura e armazenamento de carbono gerado durante sua produção. Ricardo Abreu detalha que ele “faz uma recaptura de carbono”, tornando-o um “produto de baixo carbono”, embora não seja de matéria-prima limpa.
• Metanol verde: considerado o mais sustentável, é produzido usando apenas fontes de energia renovável e sem emissão de gases nocivos para a atmosfera. Abreu descreve que é feito a partir de “hidrogênio verde” (produzido com energia limpa) e CO₂, utilizando eletricidade.

O metanol já teve seu lugar como combustível no setor automotivo, embora com desafios. O metanol era usado na Fórmula Indy, categoria máxima ao automobilismo norte-americano, equivalente à Fórmula 1 nos EUA.

A Indy utilizou metanol e gasolina em seus carros até 2022. Na temporada seguinte, há dois anos, a Indy passou a utilizar etanol 100% renovável.