Musk quer levar data centers ao espaço, mas especialistas veem grandes obstáculos

Mas cientistas e especialistas do setor afirmam que mesmo Musk enfrenta obstáculos técnicos, financeiros e ambientais enormes para alcançar esse objetivo. Confira.

Captar energia solar no espaço poderia aliviar a pressão sobre as redes elétricas da Terra e reduzir a necessidade de enormes data centers, que ocupam grandes áreas e consomem volumes elevados de água para refrigeração.

Mas o espaço apresenta seus próprios problemas.

Os data centers geram uma quantidade enorme de calor. Apesar do espaço parecer oferecer uma solução por ser frio, ele também é um vácuo, que retém o calor dentro dos objetos da mesma forma que uma garrafa térmica.

“Um chip de computador sem refrigeração no espaço superaqueceria e derreteria muito mais rápido do que um na Terra”, disse Josep Jornet, professor de engenharia elétrica e da computação na Northeastern University.

Uma solução seria construir painéis gigantes de radiadores que emitem luz infravermelha para expelir o calor, diz Jornet, observando que a tecnologia já funcionou em pequena escala, inclusive na Estação Espacial Internacional (EEI), da Nasa.

Mas, segundo Jornet, para sustentar data centers do porte imaginado por Musk, seriam necessárias estruturas enormes e frágeis, nunca construídas antes.

Ainda assim, Musk demonstra confiança.

“Podem anotar o que eu digo”, disse Musk em uma prévia de um episódio do podcast Cheeky Pint que vai ao ar na quinta-feira.

“Em 36 meses, mas provavelmente mais perto de 30 meses, o lugar economicamente mais atraente para se colocar IA será o espaço. E aí, estar no espaço vai ficar absurdamente melhor.”

Outro desafio é o aumento do lixo espacial e o risco de colisões.

Um único satélite com defeito, que se rompa ou perca a órbita, pode desencadear uma sequência de choques, afetando serviços como comunicações de emergência e previsão do tempo.

Musk afirma que, em sete anos de operação da Starlink, houve apenas um “evento de geração de detritos de baixa velocidade”.

Ainda assim, a rede colocou cerca de 10 mil satélites em órbita — número muito inferior aos milhões que ele planeja lançar no futuro.

“Podemos chegar a um ponto crítico em que a probabilidade de colisão será muito grande”, disse John Crassidis, da Universidade de Buffalo, ex-engenheiro da NASA. “E esses objetos estão se movendo muito rápido – a 28.000 km/h. Podem ocorrer colisões muito violentas.”

Mesmo sem colisões, satélites falham, chips se degradam e componentes quebram — e não há equipes de manutenção no espaço.

Chips GPU usados ​​por empresas de IA, por exemplo, podem ser danificados e precisar de substituição.

“Na Terra, o que você faria seria enviar alguém até o data center”, disse Baiju Bhatt, CEO da Aetherflux, uma empresa de energia solar espacial. “Você substitui o servidor, substitui a GPU, faz uma espécie de cirurgia nele e o coloca de volta no lugar.”

No espaço, isso não é possível. Além disso, os chips ficam expostos a partículas de alta energia vindas do Sol, o que aumenta o risco de danos.

Bhatt afirma que uma solução alternativa é equipar o satélite com chips extras para substituir os que apresentarem defeito.

No entanto, essa é uma proposta muito cara, visto que cada chip provavelmente custará dezenas de milhares de dólares, e os satélites Starlink atuais têm uma vida útil de apenas cerca de cinco anos.

Musk também não está sozinho nessa disputa.

A empresa Starcloud, de Washington (EUA), lançou em novembro um satélite com um chip de IA da Nvidia para testar seu desempenho no espaço. O Google estuda data centers orbitais no Projeto Suncatcher. Já a Blue Origin, de Jeff Bezos, anunciou planos para lançar mais de 5 mil satélites, com foco principal em comunicações.

Musk, porém, tem uma vantagem estratégica: os foguetes.

No ano passado, a Starcloud precisou usar um dos foguetes Falcon (de Musk) para enviar seu chip ao espaço. A Aetherflux planeja enviar um conjunto de chips, que chama de Cérebro Galáctico, ao espaço em um foguete da SpaceX ainda este ano. E o Google também pode precisar recorrer a Musk para lançar seus dois primeiros protótipos de satélites até o início do próximo ano.

Pierre Lionnet, diretor de pesquisa da associação comercial Eurospace, afirma que Musk costuma cobrar dos concorrentes muito mais do que cobra de si mesmo — até US$ 20.000 por quilo de carga útil, contra US$ 2.000 internamente.

Ele disse que os anúncios de Musk esta semana indicam que ele planeja usar essa vantagem para vencer esta nova corrida espacial.