Explosão estelar rara é vista a bilhões de anos-luz da Terra

“Esse processo transforma a estrela em uma estrutura em camadas: hidrogênio na parte externa, seguido por hélio, depois camadas de carbono/oxigênio, magnésio/neônio/oxigênio, oxigênio/silício/enxofre e, por fim, ferro no centro. Assim, a camada rica em silício e enxofre fica enterrada sob muitos outros materiais e, portanto, é inacessível em circunstâncias normais, tornando quase impossível observá-la diretamente”, acrescenta o cientista.

Com a SN 2021yfj, porém, foi diferente. A estrela perdeu parte de suas camadas externas pouco antes da explosão, deixando exposta uma concha de silício e enxofre.

A principal delas envolve a detecção de hélio no mesmo ambiente que o silício e o enxofre, elementos forjados em estágios muito avançados da vida de uma estrela.

Em teoria, o hélio deveria ser consumido em fases anteriores, quando serve de combustível para a produção de carbono e oxigênio. Por isso, não faria sentido encontrá-lo misturado a camadas tão profundas.

Outra questão é entender como a estrela conseguiu perder tanta massa em tão pouco tempo. Os cientistas estimam que algo equivalente a três sóis foi expelido em questão de anos ou décadas antes da explosão.

Esse “sinal inesperado” sugere duas possibilidades: ou houve algum tipo de mistura entre as camadas internas da estrela, ou então os modelos atuais de evolução estelar ainda precisam ser ajustados para explicar melhor o que acontece nos instantes finais da vida desses astros

“[Essa descoberta] confirma de forma direta que as estrelas realmente têm as camadas previstas até chegar ao silício e ao enxofre”, explicaram os astrofísicos Anya Nugent (da Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics) e Peter Nugent (do Lawrence Berkeley National Laboratory) em análise publicada na Nature.