Equipes de resgate retiraram três trabalhadores na madrugada de segunda-feira (25) de uma imensa pilha de escombros que costumava ser um hotel de nove andares, o qual desabou enquanto estava em construção em uma cidade no norte das Filipinas, elevando o número de mortos para três, com outras 17 pessoas ainda desaparecidas, informaram as autoridades.
Um dos trabalhadores já foi retirado sem vida, enquanto o pessoal de emergência lutava nas primeiras horas da manhã para reanimar o outro dentro de uma ambulância perto da pilha de lajes de concreto, barras de ferro retorcidas e andaimes de alumínio que restaram do edifício na cidade de Angeles, na província de Pampanga. Eles eventualmente desistiram e partiram com o veículo.
A cena comovente foi testemunhada por um pequeno grupo de jornalistas, incluindo os da The Associated Press, que acompanharam centenas de socorristas liderados por bombeiros e policiais lutando por horas para retirar os dois trabalhadores, que na ocasião estavam vivos, mas presos sob lajes de concreto e barras de ferro.
Os socorristas tentaram administrar água e medicamentos por via intravenosa a um dos trabalhadores presos nos escombros, em um esforço desesperado para mantê-lo vivo sob o calor escaldante do verão, disse o chefe da polícia regional, o general-de-brigada Jess Mendez, à AP.
“Ele não resistiu, apesar de todos os esforços”, disse ele.
A quarta vítima fatal é um turista malaio preso em uma pousada econômica que foi parcialmente atingida pela avalanche de detritos do edifício que desabou. Outro hóspede da pousada ficou ferido, mas conseguiu correr para fora, disseram as autoridades.
Um dia após o desabamento do edifício inacabado, que ruiu com um estrondo violento após uma forte tempestade, o prefeito da cidade de Angeles, Carmelo Lazatin, disse que os esforços de resgate ainda não seriam alterados para uma operação de recuperação de corpos.
“Minha maior esperança é que possamos resgatar mais pessoas com vida”, disse Lazatin à AP. “Não queremos dar nenhuma má notícia às famílias dos trabalhadores presos.”
A ansiedade e o medo entre os parentes dos trabalhadores soterrados, que esperam em abrigos perto dos escombros, aprofundaram-se.
“Estou perdendo as esperanças por causa do que vejo — um trabalho de resgate lento”, disse Lea Mendoza Casilao, uma funcionária de uma fábrica de sardinhas de 47 anos, cujo namorado, um pedreiro, estava entre os que ainda continuavam presos nos escombros.
Ela havia trazido uma quantidade de arroz e sardinhas para uma semana para ele no canteiro de obras, mas disse que eles nunca se encontrariam como planejado no fim de semana, depois que o prédio onde ele dormia desmoronou antes do amanhecer de domingo.
Lazatin disse que os socorristas estavam se movendo com cautela porque grandes lajes de concreto estavam sendo sustentadas de forma precária por um emaranhado de andaimes de alumínio e podiam desabar sobre as equipes de resgate.
Vinte e seis trabalhadores foram resgatados ou conseguiram correr para fora do edifício em colapso, onde dormiam sobre pedaços de compensado no térreo. Dos 17 trabalhadores ainda desaparecidos, um foi localizado, mas ainda não foi retirado dos escombros, disseram as autoridades.
O chefe da polícia nacional, general Jose Melencio Nartatez Jr., disse que sua corporação apoiará uma “investigação em andamento para determinar a causa do incidente e possíveis violações das regulamentações de segurança e de construção”.
A cidade de Angeles abrigou uma das maiores bases da Força Aérea dos EUA fora do território americano, ajudando a transformar Angeles e as cidades e vilas vizinhas em polos comerciais e de entretenimento na principal região do norte das Filipinas, Luzon.
A Base Aérea de Clark, a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) ao norte de Manila, foi fechada no início dos anos 1990.
A antiga base americana tornou-se um movimentado enclave industrial e turístico chamado Zona Franca de Clark, e ainda é cercada por vestígios de zonas de prostituição, bares, casas noturnas, estúdios de tatuagem e hotéis baratos da época da base dos EUA.
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