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Cerca de 2 milhões de peregrinos muçulmanos se reuniram hoje (20) no vale do monte Arafat, perto de Meca, na Arábia Saudita, para um dia de oração que é um dos pontos culminantes do hajj – a grande peregrinação anual dos muçulmanos. De acordo com a tradição muçulmana, foi no Monte Arafat, também conhecido como Montanha da Misericórdia, que o profeta Maomé fez o sermão de despedida aos fieis que o acompanharam em sua última peregrinação antes da morte. Sob sol forte e vestidos com túnicas brancas, os fieis pedem clemência a Deus. Com as mãos para o alto, cada peregrino repetiu “Allahu Akbar” (“Deus é grande”, em árabe) antes de declarar solenemente que “o único Deus é Alá”. Os fieis iniciaram a caminhada ontem (19) à noite. Alguns acompanhavam parentes em cadeiras de rodas e muitos carregavam água para o longo trajeto. Ao lado de um painel com a frase, em inglês, “Arafat começa aqui”, alguns trabalhadores recolhiam garrafas vazias do chão. Após a passagem pelo Monte Arafat, os peregrinos seguirão para Mozdalifa para recolher pedras que serão usadas no apedrejamento das colunas que representam Satanás. O hajj terminará oficialmente amanhã (21) com a festa do sacrifício (Aid Al Adha). Os peregrinos sacrificarão um animal para recordar o sacrifício de Abraão, que, segundo a tradição muçulmana, esteve a ponto de imolar o filho, mas no último momento foi impedido pelo arcanjo Gabriel, que o mandou substitui-lo por um animal. A peregrinação à Meca é um dos cinco pilares do Islã que todo fiel deve cumprir pelo menos uma vez em sua vida se tiver condições para isso. Desde 1987, centenas de pessoas morreram em tumultos ou confrontos entre policiais sauditas e peregrinos iranianos, que criticam os Estados Unidos e Israel. As autoridades sauditas proíbem qualquer manifestação de caráter político durante a peregrinação. Em 2015, o hajj teve um final trágico, quando um tumulto provocou 2.300 mortes, incluindo centenas de iranianos. Após um ano de boicote, os iranianos retornaram à Meca em 2017 e este ano 86.000 cidadãos do país devem participar na peregrinação. As autoridades sauditas informaram que quase 2,4 milhões de pessoas participam no hajj este ano.